Retratos de momias egipcias de hace 2,000 años llegan a Roma en una exposición histórica

Los rostros de hombres, mujeres y niños que vivieron hace casi 2,000 años vuelven a captar la atención del público en Roma, Italia, con una exposición dedicada a los retratos de Fayum, pinturas funerarias del antiguo Egipto que destacan por el realismo de sus expresiones y la intensidad de sus miradas.

La muestra, titulada El poder del retrato. Egipto y Roma. Los rostros de Fayum, abrió sus puertas el 5 de noviembre en el Museo del Ara Pacis y reúne más de 110 piezas arqueológicas, entre ellas cerca de 50 retratos procedentes de colecciones egipcias e internacionales, además de sarcófagos, máscaras funerarias, textiles, joyas y esculturas.

Rostros que sobrevivieron durante dos milenios

Los retratos de Fayum son pinturas elaboradas entre el siglo I y el III d. C., durante el período en que Egipto formaba parte del Imperio romano. Estas obras se realizaban sobre delgadas tablas de madera y se colocaban sobre el rostro de las personas fallecidas, integradas en los vendajes de sus momias.

Los artistas utilizaban técnicas como la encáustica, que consiste en mezclar pigmentos con cera caliente, y la témpera. La conservación de estas piezas fue favorecida por las condiciones secas del clima egipcio, que permitió preservar detalles como los peinados, las joyas, los rasgos faciales y las expresiones de sus protagonistas.

Se estima que existen menos de mil retratos de este tipo en el mundo, por lo que reunir cerca de 50 en una misma exposición representa una oportunidad poco común para apreciar esta tradición artística.

El retrato de los dos hermanos, una de las piezas centrales

Entre las obras más destacadas se encuentra el Tondo de los dos hermanos, una pintura circular del siglo II procedente del Museo Egipcio de El Cairo. La pieza representa a dos jóvenes de cabello rizado y, por su composición, constituye un ejemplo poco habitual dentro de los retratos de Fayum, que generalmente muestran a una sola persona.

La obra fue sometida a un proceso de restauración realizado por especialistas italianos en colaboración con conservadores egipcios. Posteriormente, salió de Egipto por primera vez para formar parte de la exposición en Roma.

También se presentan retratos procedentes de instituciones como el Museo del Louvre, el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York y el Museo J. Paul Getty de Los Ángeles. Entre ellos destaca el retrato de Isidora, una mujer representada con joyería elaborada y un peinado cuidadosamente trabajado.

Un encuentro entre las culturas egipcia y romana

La exposición busca mostrar cómo las tradiciones funerarias del antiguo Egipto se combinaron con las influencias artísticas griegas y romanas. Mientras las creencias egipcias mantenían la importancia de preservar la identidad del fallecido para la vida después de la muerte, los retratos incorporaban una representación más naturalista de los rostros y elementos de la vestimenta y la moda de la época.

El recorrido también incluye piezas que permiten comparar los retratos pintados con esculturas romanas y objetos arqueológicos, como joyas halladas en Pompeya y Herculano.

La muestra estará disponible en el Museo del Ara Pacis hasta el 2 de mayo de 2027, y representa una oportunidad para acercarse a una de las expresiones más singulares del arte funerario de la antigüedad.