Niños enfrentan una nueva amenaza tras los terremotos en Venezuela: alertan por violencia sexual y crisis sanitaria

La emergencia provocada por los dos terremotos que sacudieron el norte de Venezuela continúa dejando consecuencias que van más allá de la destrucción de viviendas y la pérdida de vidas.

Organismos internacionales advierten ahora sobre una crisis que afecta directamente a la niñez, al señalar que cientos de miles de menores enfrentan condiciones de alta vulnerabilidad mientras avanzan las labores de asistencia.

De acuerdo con UNICEF y la organización humanitaria Plan International, la prioridad ya no es únicamente responder a los daños materiales, sino garantizar la protección de los niños y adolescentes que permanecen en refugios temporales o que fueron separados de sus familias durante la emergencia.

UNICEF advierte sobre miles de menores en situación de riesgo

Las estimaciones de UNICEF indican que alrededor de 680 mil niños forman parte de los 1.8 millones de personas que requieren ayuda humanitaria tras los sismos registrados el 24 de junio.

Además del impacto físico provocado por el desastre, la organización señala que numerosos menores quedaron separados de sus familiares durante las evacuaciones o perdieron el acceso a los espacios que normalmente representan protección, como sus hogares, escuelas y comunidades.

La directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell, expresó que las imágenes procedentes de las zonas afectadas reflejan la difícil situación que enfrenta la infancia venezolana y manifestó su solidaridad con las familias que perdieron seres queridos o vieron cambiar sus vidas por la tragedia.

Las evaluaciones del organismo también estiman que cerca de 3.9 millones de niños viven en las áreas alcanzadas por los terremotos.

Refugios improvisados aumentan el riesgo de violencia

Una de las principales preocupaciones expuestas por Plan International está relacionada con las condiciones en los albergues temporales donde permanecen miles de personas desplazadas.

La organización advierte que, en muchos refugios, hombres, mujeres, niñas y niños comparten espacios comunes y, en algunos casos, no existen sanitarios separados, una situación que incrementa el riesgo de abuso y violencia sexual, especialmente contra las menores de edad.

La consultora de Plan International en Venezuela, Geraldine Gómez, relató que algunas madres permanecen despiertas durante la noche por temor a dejar solas a sus hijas dentro de los refugios.

Según explicó, algunas incluso evitan que las niñas acudan sin compañía a los baños debido a la falta de condiciones de seguridad.

Ante este escenario, la organización insiste en que la respuesta humanitaria debe incluir espacios seguros para menores, áreas diferenciadas para mujeres y niñas, además de mecanismos de protección y denuncia.

Especialistas piden priorizar la protección infantil

La directora regional de Plan International para las Américas, Carmen Elena Alemán, advirtió que las consecuencias pueden extenderse durante años si la protección de la infancia no forma parte de la respuesta inmediata a la emergencia.

La organización sostiene que, durante desastres de gran magnitud, el hacinamiento, la pérdida de viviendas y el debilitamiento de las redes familiares incrementan la exposición de niñas y adolescentes a distintas formas de violencia.

La crisis sanitaria también amenaza a la infancia

El impacto de los terremotos también afecta los servicios de salud.

UNICEF informó que varios hospitales presentan daños o trabajan por encima de su capacidad, mientras que las afectaciones a los sistemas de agua potable y saneamiento aumentan el riesgo de enfermedades, especialmente entre los menores.

La falta de acceso a agua segura y condiciones adecuadas de higiene favorece la aparición de infecciones gastrointestinales y otras enfermedades que suelen incrementarse después de desastres naturales de gran magnitud.

Como parte de la respuesta, la agencia ha distribuido suministros médicos, equipos de agua y saneamiento, botiquines y otros insumos para atender inicialmente a más de 100 mil personas.

El impacto emocional y la educación también forman parte de la emergencia

Los organismos humanitarios advierten que las secuelas del desastre no son únicamente físicas.

Muchos niños han presenciado derrumbes, rescates y la pérdida de familiares o de sus viviendas, situaciones que pueden derivar en ansiedad, miedo persistente, trastornos del sueño o estrés postraumático.

A ello se suma el impacto en el sistema educativo.

UNICEF reporta daños estructurales en 432 escuelas del Distrito Capital, mientras que otros centros educativos continúan siendo evaluados. Además, algunos establecimientos han sido habilitados como refugios para familias desplazadas, lo que dificulta el regreso a clases.

Organismos piden reforzar la ayuda humanitaria

UNICEF trabaja junto con autoridades venezolanas, el sistema de Naciones Unidas y organizaciones humanitarias para ampliar la asistencia en salud, nutrición, agua potable, saneamiento, protección infantil y educación.

La agencia busca atender a unas 650 mil personas, entre ellas 234 mil niños, aunque advierte que serán necesarios mayores recursos para mantener la respuesta humanitaria conforme avancen las labores de recuperación.