EE. UU. despliega tropas en Panamá en medio de ofensiva antidrogas

Estados Unidos comenzó a movilizar cientos de soldados hacia América Latina para participar en entrenamientos y ejercicios militares conjuntos, en medio de la ampliación de las operaciones de la administración de Donald Trump contra las redes del narcotráfico.

Panamá será el primer destino previsto para las tropas.

El movimiento involucra a efectivos de la 10.ª División de Montaña del Ejército estadounidense, con base en Fort Drum, Nueva York. Según información publicada por The New York Times y recogida por Fox News, el despliegue inicial contempla un batallón de aproximadamente 600 soldados.

Las unidades quedarán bajo el mando del Comando Sur de Estados Unidos (SOUTHCOM), responsable de determinar sus destinos operativos dentro de la región.

Aunque el objetivo anunciado es desarrollar actividades de entrenamiento y cooperación militar, el despliegue ocurre mientras Washington amplía su campaña contra organizaciones vinculadas al tráfico de drogas en América Latina y el Caribe.

¿Por qué Estados Unidos envía soldados a América Latina?

De acuerdo con los reportes periodísticos, el Pentágono está trasladando varios cientos de militares para participar en ejercicios conjuntos con fuerzas de países latinoamericanos.

Un alto funcionario estadounidense confirmó a Fox News que las tropas serán ubicadas inicialmente en una posición avanzada bajo el mando del SOUTHCOM.

Esto significa que el Comando Sur tendrá a su cargo la determinación de los lugares donde finalmente operarán las unidades desplegadas.

El movimiento forma parte del fortalecimiento de la presencia militar estadounidense en la región, aunque los reportes disponibles identifican el entrenamiento y los ejercicios conjuntos como las actividades previstas para estos efectivos.

Panamá será el primer destino de las tropas

Según The New York Times, los primeros soldados serán enviados a un nuevo centro de entrenamiento en la selva panameña.

Posteriormente, está previsto que participen en actividades de preparación militar con fuerzas locales en Colombia y Honduras.

El medio también señaló que las tropas podrían brindar apoyo a personal estadounidense de operaciones especiales que asesora a ejércitos locales durante intervenciones contra presuntos narcotraficantes.

Esa posibilidad no constituye una confirmación de que los soldados desplegados participarán directamente en operaciones armadas.

Pentágono refuerza su presencia militar en la región

Además del contingente previsto para Panamá, varios cientos de integrantes de la 10.ª División de Montaña podrían ser destinados a un nuevo comando militar para el hemisferio occidental, con sede en Miami.

La movilización se produce en un contexto de mayor actividad de las fuerzas estadounidenses contra presuntas redes de narcotráfico en América Latina y el Caribe.

De acuerdo con las cifras incluidas en los reportes proporcionados, la campaña militar iniciada hace más de un año acumula decenas de ataques y más de 235 personas fallecidas.

Estas cifras corresponden a los reportes citados y no permiten establecer, por sí solas, las circunstancias individuales de cada operación ni la identidad de todas las personas fallecidas.

SOUTHCOM contempla distintas operaciones contra redes criminales

El general Francis Donovan, comandante del Comando Sur, había señalado anteriormente que las fuerzas estadounidenses evaluaban diferentes alternativas para actuar contra las organizaciones criminales.

En declaraciones a The Wall Street Journal, Donovan reconoció que las operaciones terrestres figuraban entre las opciones consideradas.

Entre las posibilidades mencionadas se encuentran acciones militares, detenciones, intervenciones contra instalaciones utilizadas por organizaciones criminales y el fortalecimiento de los controles de carga en pasos fronterizos.

El comandante explicó que el propósito era aumentar las dificultades operativas para las redes de tráfico.

Sin embargo, considerar estas alternativas no significa que todas hayan sido autorizadas o que formen parte de las misiones asignadas al nuevo contingente.

Guatemala negó acuerdo militar mencionado por Estados Unidos

La expansión de las operaciones estadounidenses también ha generado diferencias sobre el alcance de la cooperación militar con determinados países.

Durante una visita a Panamá en agosto, el secretario de Guerra de Estados Unidos, Pete Hegseth, afirmó que Colombia, Guatemala y Honduras habían aceptado permitir operaciones militares conjuntas estadounidenses contra grupos criminales dentro de sus territorios.

Guatemala negó haber alcanzado un acuerdo de esas características.

La contradicción es relevante porque las declaraciones estadounidenses mencionaron expresamente al país como parte de los posibles escenarios de cooperación militar.

Con la información disponible, no es posible establecer que Guatemala haya autorizado las operaciones descritas por Hegseth.

¿Habrá operaciones militares estadounidenses en Guatemala?

Los reportes sobre el nuevo despliegue identifican a Panamá como el primer destino y mencionan actividades posteriores de entrenamiento en Colombia y Honduras.

No confirman que los aproximadamente 600 soldados vayan a ingresar a Guatemala ni que exista una operación militar programada dentro del territorio guatemalteco.

La referencia a Guatemala corresponde a las declaraciones previas de Hegseth, las cuales fueron rechazadas por las autoridades guatemaltecas.