Traslado de obras atribuidas a Tomás de Merlo reaviva debate por resguardo del patrimonio en Antigua Guatemala

El traslado de seis pinturas de gran formato atribuidas al artista colonial Tomás de Merlo y dos querubines de madera desde el Museo de Arte Colonial hacia el Museo Nacional de Arte de Guatemala (MUNAG), en Antigua Guatemala, se realizó en medio de una investigación abierta por el Ministerio Público (MP) por presunto riesgo de deterioro del patrimonio cultural.

El procedimiento, efectuado en horas de la madrugada del 25 de febrero, se desarrolló con el acompañamiento de personal técnico del Ministerio de Cultura y Deportes (MCD), a través del Departamento de Conservación y Restauración de Bienes Culturales Muebles (CEREBIEM).

Según información oficial, el horario fue definido para reducir la exposición de las piezas al sol y minimizar posibles daños derivados de factores ambientales.

Obras de gran formato y alto valor histórico

Las piezas trasladadas forman parte de un conjunto pictórico vinculado principalmente con la serie de la Pasión de Cristo atribuida a Tomás de Merlo, artista activo en el Reino de Guatemala durante el período colonial.

De acuerdo con el listado oficial, las obras movilizadas son:

• La fuente de la Divina Gracia (3.83 m × 4.40 m), autor desconocido
• San Salvador de la Horta (2.87 m × 2.48 m), Tomás de Merlo
• Jesús ante Pilatos (2.57 m × 5.22 m), Tomás de Merlo
• Jesús ante Herodes (2.63 m × 6.55 m), Tomás de Merlo
• El encuentro de Jesús con la Virgen María (2.63 m × 6.42 m), Tomás de Merlo — restaurada en 2023
• San Ignacio de Loyola (2.03 m × 1.68 m), Tomás de Merlo
• Dos querubines de madera, de autor desconocido

Parte del traslado se efectuó a pie por personal del MCD y de la Municipalidad de Antigua Guatemala, debido a las dimensiones, peso y fragilidad de las piezas.

Contexto histórico de la colección

Las pinturas de Merlo integraban originalmente un conjunto de entre diez y doce escenas sobre la Pasión de Cristo, creadas para la iglesia del Calvario.

Ese encargo sustituyó una serie anterior atribuida a Antonio Montúfar, perdida tras un terremoto ocurrido probablemente en 1717.

Algunas de estas obras fueron robadas en 2014, incluso después de haber atravesado un proceso de restauración que se extendió por una década.

Además, dentro del acervo también se identifican piezas vinculadas a la colección dedicada a San Francisco de Asís, relacionada con el pintor novohispano Cristóbal de Villalpando, así como referencias a obras de Miguel Cabrera, exponentes del barroco hispanoamericano.

Investigación en curso y antecedentes judiciales

El traslado ocurre en el marco de una investigación de la Fiscalía de Delitos contra el Patrimonio Cultural de la Nación.

El MP informó que actúa en cumplimiento de una resolución judicial que ordenó el retiro de piezas que, según un dictamen técnico del Consejo Nacional para la Protección de La Antigua Guatemala (CNPAG), se encontraban en condiciones inadecuadas de conservación.

Entre noviembre y diciembre fueron retiradas 287 piezas del Museo de Arte Colonial.

El allanamiento inició el 29 de diciembre de 2025 y concluyó a mediados de enero de 2026.

El MP indicó que el 98 % de las obras ya fue trasladado y permanece bajo resguardo temporal del MCD en un espacio habilitado de emergencia en el Palacio Nacional de la Cultura, donde reciben monitoreo ambiental y permanecen embaladas a la espera de una resolución judicial definitiva.

La Fiscalía también informó que se investiga a funcionarios del MCD por estos hechos.

Por su parte, la ministra de Cultura, Liwy Grazioso, cuestionó el procedimiento judicial al señalar que la diligencia se originó en una audiencia unilateral y que el informe técnico identificaba únicamente ocho piezas en riesgo, no la totalidad de la colección.

El Ministerio presentó una acción de amparo y entregó informes técnicos adicionales en los que señala presuntas inconsistencias en la diligencia, además de restricciones de acceso al inmueble y retiro de sistemas de seguridad.

El informe del CNPAG menciona como piezas con necesidad de intervención urgente:

• La Fuente de la Divina Gracia
• San Salvador de la Horta
• Beata Sor Elena de Pauta
• El Sagrado Rostro
• San Diego de Alcalá (óleo sobre hojalata)
• Escultura atlante de retablo
• Libro cantoral para oficios no identificados
• Tarja de Simeón Cañas

El documento, según se ha informado, contiene observaciones generales y no un diagnóstico técnico integral de toda la colección.

Debate sobre el inmueble y su situación legal

En paralelo, persiste la discusión sobre la situación jurídica del edificio que alberga el Museo de Arte Colonial.

El MP informó que el inmueble fue devuelto a la Municipalidad de Antigua Guatemala. El MCD sostiene que el edificio es propiedad del Estado y que se encontraba en usufructo del Ministerio para fines culturales.

La cartera solicitó una reunión con el alcalde para aclarar la situación legal y definir el futuro del recinto. La Municipalidad, por su parte, aseguró que no promovió la denuncia que dio origen al caso ni tuvo conocimiento previo de la misma.

El edificio, de arquitectura barroca, fue originalmente diseñado para albergar la Universidad de San Carlos y, a lo largo de su historia, ha funcionado como universidad, iglesia, hospicio y museo durante 89 años.

La relevancia del inmueble se enmarca en la declaratoria de Antigua Guatemala como Patrimonio Cultural de la Humanidad en 1979, reconocimiento que comprende tanto las colecciones como los inmuebles históricos.